A United Aircraft Corporation (UAC) foi fundada em 1928 por nada menos que William Boeing, o mesmo fundador da fabricante de aeronaves Boeing. Nos primórdios da aviação comercial nos EUA era comum que as fabricantes de aeronaves tivessem as suas próprias companhias aéreas. A United tem suas raízes nas primeiras operações de correio aéreo dos EUA. O HR7064, também conhecido como o Air Mail Act de 1925, foi uma legislação crucial para o desenvolvimento da aviação comercial nos Estados Unidos. Aprovado pelo Congresso e sancionado pelo presidente Calvin Coolidge, esse ato permitiu que o serviço postal dos EUA (Postmaster General) contratasse empresas privadas para transportar correio aéreo. Isso abriu as portas para que companhias de aviação emergentes começassem a operar, dando origem ao setor de aviação comercial. Antes da criação de empresas aéreas voltadas ao transporte de passageiros, o transporte de correio aéreo foi o primeiro segmento lucrativo da aviação. Ainda em 1928 a United adquiriu a Pacific Air Transport, fundada em janeiro de 1926, para transportar correio aéreo e passageiros.
Em 1929 a United se fundiu com a Pratt & Whitney Aircraft, se tornando a United Aircraft and Transport Corporation (UATC). No mesmo ano a UATC adquiriu a Stout Air Services, fundada em 1925, por William Bushnell Stout, que também era dono da fabricante de aeronaves Stout Metal Airplane Company. A companhia começou seus voos com aeronaves Stout 2-AT Pullman, capaz de transportar carga para o correio ou até nove passageiros.
Em 1930 a UATC adquiriu a Varney Air Lines, que havia iniciado operações em abril de 1926, e fundada por Walter Varney, com o objetivo de operar voos cargueiros para o correio.
Em 1931 a UATC deu o seu maior salto até então quando comprou a National Air Transport (NAT) e formou a corporação United Air Lines. A NAT havia sido fundada em maio de 1925, com a ideia de ligar Chicago, Detroit e Nova York. Os voos haviam sido iniciado em maio de 1926, com aeronaves Curtiss Carrier Pigeon. Diferentemente das compras anteriores, a NAT era considerada uma companhia aérea grande para a época. Com as aquisições, a United Air Lines foi capaz de criar uma extensa malha aérea, para o transporte de passageiros e correio aéreo, que ligava as duas costas dos EUA. Na época demorava cerca de 27 horas para cruzar o país, contra cerca de 3 a 4 dias de trem.
Em 1934 uma nova legislação proibiu que fabricantes de aeronaves comerciais e companhias aéreas pertencessem à mesma empresa. Sendo assim a UATC foi dividida em três empresas: United Aircraft Corporation, Boeing Airplane Company e United Air Lines. Cada uma passando a operar de forma totalmente independente a partir de então. Nessa época o Boeing 247 era a espinha dorsal da frota da United. O Boeing 247 foi o primeiro avião comercial moderno da Boeing a ser produzido em larga escala e foi desenvolvido na época em que a United e a Boeing eram parte da mesma empresa, a UATC. Logo a United foi a primeira companhia aérea a encomendar e operar o Boeing 247. Por estar ligada ao conglomerado que incluía a Boeing, a United teve exclusividade na entrega das primeiras 60 unidades, o que deu à companhia uma vantagem competitiva significativa no início dos anos 1930. Com capacidade para 10 passageiros, o Boeing 247 não era o maior avião, mas oferecia uma velocidade e eficiência que revolucionaria para a época. A velocidade do B247 possibilitou que os passageiros puderam voar pelos Estados Unidos sem uma parada noturna ou troca de avião. Foi também nessa época que surgiram as primeiras bases da companhia: Chicago, São Francisco, Denver e Washington DC.
As operações da United foram bastantes afetadas durante a Segunda Guerra Mundial. Muitas de suas aeronaves foram modificadas para uso como bombardeiros e apoio ao esforço de guerra. Além disso o tráfego comercial de passageiros foi severamente reduzido. Após o fim da guerra, a United se beneficiu do boom da aviação comercial, com o aumento expressivo da demanda por viagens aéreas e a disponibilidade de aeronaves mais modernas. Foi nesse momento que a companhia lançou voos para Honolulu e começou a substituir sua frota de DC-4 por DC-6 e os Boeing 247 por DC-3. Mais tarde vieram os mais modernos Convair 340, em 1952, e o DC-7, 1954.
Em setembro de 1959 a United entrou na era do jato com o primeiro DC-8-10. A United também adquiriu Boeing 720B para competir com os jatos da American Airlines em rotas domésticas e comprou a Capital Airlines, uma das cinco maiores companhias aéreas americanas. Com a compra, a United se tornou a segunda maior companhia aérea do mundo (atrás apenas da Aeroflot).
Em agosto de 1970 chegaram os primeiros wide-bodies Boeing 747-100, que operaram inicialmente em rotas de grande demanda dentro dos EUA. No ano seguinte a United recebeu o seu primeiro DC-10. Apesar de receber os grandes jatos de longa distância da época, a United ainda não tinha voos internacionais de longa distância. Nessa época esse tipo de voo ainda era uma exclusividade da Pan Am. Tudo mudou com a desregulamentação do setor aéreo dos Estados Unidos, em setembro de 1978, que retirou o controle governamental sobre tarifas, rotas e entrada de novas companhias no mercado. Assim a United pôde finalmente se expandir nos voos de longa distância. O primeiro destino internacional foi Tokyo, em 1983. Em 1985 a companhia comprou rotas para treze destinos no Pacifico da Pan Am e também os Lockheed Tristar para realizar os voos. Porém a desregulamentação de 1978 também trouxe prejuízos para a empresa. O fim do controle no setor teve como resultado o aumento na competição e o surgimento de companhias de baixo custo (low cost, low fare), o que acertou em cheio as companhias aéreas tradicionais gigantes, que tiveram dificuldade em se adaptar rapidamente a nova realidade do mercado.
Em 1982 a United foi a lançadora do Boeing 767, recebendo o primeiro no dia 19 de agosto. Dois anos mais tarde a companhia foi a primeira a servir todos os estados americanos.
Em 1986 chegaram os Boeing 737-300 e no ano seguinte a companhia passou a se chamar United Airlines, utilizando a sigla UAL.
Na década de 90 a United aproveitou a crise da Pan Am e comprou mais rotas internacionais da companhia. Em 1991 para Londres e Frankfurt. Em 1992 as rotas para o Caribe e América Latina. Em fevereiro de 1992 a companhia iniciou os voos para o Brasil, de Miami, Nova York e Los Angeles para o Rio de Janeiro e São Paulo com o Boeing 747 e Boeing 767. Também na década de 90 a companhia chocou o mercado encomendando aeronaves Airbus ao invés de Boeing, numa encomenda para 50 Airbus A320.
Em 1995 foi a lançadora do Boeing 777, que inicialmente operou nas rotas para Europa. O Boeing 777 chegou no Brasil em março de 1996, na rota para São Paulo. Também nesse ano a companhia começou a voar entre Miami e Belo Horizonte, porém o voo foi cancelado em 1998.
Em 1997 a United foi uma das fundadoras da Star Alliance. No mesmo ano a companhia passou a ligar Chicago e São Paulo.
Com os ataques terroristas em 11 de setembro de 2001, a companhia entrou numa grande crise financeira e em 2002 pediu concordata. A companhia iniciou uma grande reforma interna, demitindo vários funcionários, reduzindo rotas e frota e fechando escritórios. No Brasil, os voos a partir de Los Angeles, Nova York e Miami foram cancelados e passaram a operar em parceria com a Varig. Em contra partida foram iniciados voos entre Washington e São Paulo, em 2002, e Washington e Rio de Janeiro, em 2003.
Em 2003 a companhia lançou uma subsidiária low cost, que não deu certo. Em 2006 o tribunal de falência aprovou o plano de recuperação da companhia.
Em 3 de maio de 2010 foi oficializada a fusão entre a United Airlines e a Continental Airlines, as duas juntas formaram a maior companhia aérea do mundo. A nova companhia manteve o nome "United", mas com a identidade visual da Continental. Com a fusão, a United voltou a ligar Nova York e Miami a São Paulo e também passou a ligar Houston ao Rio de Janeiro e São Paulo.
Em setembro de 2012 a companhia foi a primeira dos EUA a receber o Boeing 787, que substituiu os últimos Boeing 767-200 da frota. Também em 2012 a companhia cancelou os voos entre Miami e São Paulo e entre Nova York e São Paulo em 2013.
Em junho de 2015 a United anunciou a compra de 5% da Azul e o inicio de um code-share com a companhia aérea brasileira. Em agosto a companhia trocou o B767 pelo Boeing 787-9 na rota Houston - Rio de Janeiro. Porém cancelou a rota Washington - Rio de Janeiro.
Em abril de 2019 a empresa lançou uma nova pintura em suas aeronaves.
Em 2020 as companhias aéreas americanas receberam um pacote de US$ 25 bilhões do governo para ajudar a enfrentar a crise causada pelo COVID-19.
Em 2022 a United já estava recuperada e anunciou uma encomenda de 100 Boeing 787. Além disso adquiriu o centro de manutenção no Galeão, anteriormente operado pela Tap.

 

A United Express é a subsidiária regional da United. Ela não tem uma frota própria e usa aeronaves de diversas companhias regionais.

 

Evolução da empresa:

Logos antigos:

 

Fundação: 1931
País: Estados Unidos
Principais Aeroportos: Aeroporto Internacional O'Hare, Aeroporto Internacional de Denver, Aeroporto Internacional de Los Angeles, Aeroporto Internacional de São Francisco, Aeroporto Internacional Dulles
Sede: Chicago
Códigos: UAL / UA
Destinos: 342
Destinos no Brasil: São Paulo e Rio de Janeiro (Belo Horizonte - não opera mais)

 

> Frota Atual:

 

 

> Histórico de Frota:

Aeronave 1955 1965 1975 1985 1995 2004 2015 2020 Família A320         22 147 152 183 Boeing 707/720   29             Boeing 727   28 151 154 75       Boeing 737     69 49 227 146 295 330 Boeing 747     18 18 51 30 24   Boeing 757         88 96 92 72 Boeing 767       19 42 46 51 54 Boeing 777           54 74 96 Boeing 787             17 55 Caravelle   20             Convair 340 55 17             Douglas DC-3 18               Douglas DC-4 20               Douglas DC-6 63 77             Douglas DC-7 25 29             Douglas DC-8   41 112 42         Douglas DC-10     30 47 39       V. Viscount   45             TOTAL: 181 286 380 329 544 519 705 790

 

 

> Aeronaves Utilizadas:

 

 

> Mapa de Rotas:

2023 - clique para ampliar

2014 - clique para ampliar

2010: Antes da fusão: Nacional / Internacional | Após a fusão com a Continental: Nacional / Internacional

2004

1996: Internacional

1987

1969

1954

1942

1931

 

Atualizado em junho de 2024

 

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