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Em 1925 o Air Mail Act propiciou o surgimento de várias companhias aéreas nos EUA, ao permitir que o correio contratasse empresas privadas para transportar correspondências por via aérea. Aproveitando essa oportunidade, o pioneiro da aviação Walter Thomas Varney fundou, em abril de 1926, a Varney Air Lines, uma das primeiras companhias aéreas a ter um contrato aprovado com o correio. Após um curto período de rápido crescimento, a Varney Air Lines foi vendida e se tornou no futuro a United. No entanto Walter Varney continuou no mercado e fundou uma outra companhia aérea, em 1934, com o nome Varney Speed Lines. A nova companhia também conseguiu um contrato com o correio e iniciou suas operações no dia 15 de julho de 1934, operando a rota El Paso - Albuquerque - Santa Fé - Las Vegas - Pueblo. A frota inicial era composta por aeronaves Lockheed Vega, com capacidade para até 5 passageiros.
Em 1936 Robert Six investiu na empresa e adquiriu uma participação majoritária, renomeando-a no ano seguinte para Continental Airlines. O novo nome refletia o desejo de Robert Six de expandir a empresa para todo o continente. Ainda em 1936 a empresa estendeu a sua rota até Denver.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a base de manutenção da Continental converteu aeronaves para a aviação militar. O lucro gerado com a conversão permitiu que a companhia financiasse a sua expansão e renovação da frota com aeronaves DC-3 após a guerra. A partir de Denver a malha foi expandida até Kansas City e St. Louis, Wichita e Oklahoma City. Já a partir de El Paso foram iniciados voos até San Antonio e Houston, Los Angeles e São Francisco. No final dos anos 1940 a frota começou a receber novos Convair 240/340 e alguns anos mais tarde chegaram os DC-6, que foram os responsáveis por inaugurar a rota Denver - Portland - Seattle.
Em 1955 a malha foi expandida até Chicago. Já a frota foi renovada com aeronaves DC-7, em 1957, e Viscount, em 1958. Os DC-7 foram responsáveis por inaugurar o serviço de luxo denominado "Gold Carpet Service".
Em 1959 a companhia recebeu o seu primeiro jato Boeing 707-120. Para comemorar a ocasião a Continental lançou um novo logo, em dourado, com o slogan "Golden Jet", em referencia ao seu serviço Gold Carpet. O primeiro voo do jato foi no dia 8 de junho de 1959, entre Chicago, Kansas City, Denver e Los Angeles.
Em 1967 a frota começou a ser padronizada com aeronaves Boeing 727, alcançando uma frota totalmente de jatos na década de 1970. Nessa época a Continental voltou suas atenções para o Pacífico, criando uma subsidiária em Guam, uma ilha no Pacífico, e iniciou voos para o Havaí, em setembro de 1969.
Em junho de 1970 foi realizado o primeiro voo com um wide-body, entre Chicago, Denver, Los Angeles e Honolulu, operado pelo Boeing 747. Dois anos mais tarde foi a vez do voo inaugurado do DC-10.
Em 1974 a Continental iniciou voos para Miami, mais tarde a companhia também iniciou voos para Washington e Nova York. Já nos voos internacionais, a sua subsidiária em Guam iniciou voos para o Japão e a Continental foi autorizada a iniciar voos para Austrália, em 1977.
Em 1978, com a desregulamentação do mercado, a Continental iniciou uma agressiva expansão. No entanto ao mesmo tempo a empresa começou a sofre uma concorrência cada vez mais forte, forçando os preços das passagens e a lucratividade para baixo.
Em 1982 a Continental foi adquirida pela Texas Air, uma holding de companhias aéreas comandada por Frank Lorenzo. Sob nova direção, a Continental entrou com um pedido de recuperação judicial (Chapter 11), em setembro de 1983. O objetivo era reduzir custos e reestruturar a empresa para que ela estivesse mais bem preparada para competir com as low cost, low fare. A companhia saiu do Chapter 11 em junho de 1986.
No dia 28 de abril de 1985 a Continental inaugurou a sua primeira rota para Europa, entre Houston, Nova York e Londres. Mais tarde a empresa também lançou voos para Paris, Frankfurt, Madri e Munique.
Em 1987 a empresa passou por uma grande transformação quando a Continental absorveu outras companhias aéreas (Frontier, People Express e New York Air) e se tornou a terceira maior dos EUA. Sua frota ultrapassou a marca de 100 unidades e incorporou novos modelos como Boeing 737, DC-9 e MD-80. No mesmo ano foi lançado o programa de fidelidade "OnePass".
Em 1988 a Continental iniciou uma parceria com a SAS. Dois anos mais tarde a SAS começou a adquirir participação na Texas Air (dona da Continental), que mudou seu nome para Continental Airlines Holdings.
Em 1991 lançou a sua última identidade visual, com as cores azul e cinza e o globo estilizado.
Em 1992 a Continental Airlines Holdings foi adquirida por consórcio liderado pela Air Canada. No ano seguinte a empresa cancelou seus voos para Austrália e fez uma encomenda de Boeing 737, Boeing 757 e Boeing 777 para renovar a frota.
Em julho de 1997 inaugurou voos para o Brasil, na rota Newark (Nova York) - São Paulo e Rio de Janeiro, com o DC-10-30. Em outubro do mesmo ano recebeu o seu primeiro Boeing 777. No ano seguinte assinou um code-share com a Vasp e começou a receber os primeiros Boeing 737NG.
Em 2000 foi uma das lançadoras do Boeing 767-400ER, que no ano seguinte passou a operar todos os voos para o Brasil. Ainda em 2000 a Continental lançou a rota Houston - São Paulo. No ano seguinte o Rio de Janeiro também ganhou um voo sem escalas para Houston.
Em 2004 foi a primeira companhia aérea das Américas a encomendar o Boeing 787 e, em outubro, entrou na SkyTeam.
Em 2005 a Continental realizou uma expansão nas rotas para Ásia, com voos sem escalas para Pequim, Nova Déli e Mumbai.
Em outubro de 2009 entrou oficialmente na StarAlliance, se tornando a primeira companhia aérea no mundo a mudar de uma aliança para outra.
Em 3 de maio de 2010 foi anunciada a fusão entre a United e a Continental Airlines, as duas juntas formaram a maior companhia aérea do mundo com dez Hubs, US$29 bilhões em receita, quase noventa mil empregados e aproximadamente 22% do mercado americano. A nova companhia acabou com o breve reinado da Delta, que alcançou o primeiro lugar entre as companhias aéreas do mundo após a compra da Northwest. A nova companhia levou a sério a palavra fusão e adotou uma identidade visual hibrida, mantendo o nome United, mas com a pintura e logo da Continental.
No dia 2 de março de 2012 aconteceu o último voo oficial da Continental Airlines, entre Phoenix e Cleveland.

Evolução da empresa:

Logos antigos:

Subsidiárias:

Fundada em 1986, a ExpressJet iniciou operações em 1987 como resultado da fusão de pequenas companhias aéreas adquiridas pela Texas Air (dona da Continental Airlines).
A empresa operou de forma independente, como ExpressJet, e também como subsidiária regional da Continental, sob a marca Continental Express.
Na década de 1990 foi uma das lançadoras do Embraer ERJ-145 e uma das maiores operadoras do modelo.
Em 2010, após a fusão entre a United e a Continental, a companhia foi incorporada pela United Express.

Fundada em 1986, a Continental Connection era uma feeder regional da Continental Airlines, utilizando diversas companhias aéreas regionais terceirizadas, operando sob a marca Continental.
Em 2010, após a fusão entre a United e a Continental, a marca foi alterada para United Express.

Fundada em maio de 1968 como Air Micronesia, a companhia aérea era uma subsidiária da Continental para operar voos na região do Pacífico. Sua frota inicial era composta por um DC-6 e um Boeing 727.
As rotas da Air Micronesia se conectavam com as da Continental no Havaí e Los Angeles. Nos anos 1970 a empresa expandiu sua malha para o Japão.
Nos anos 1990 a frota foi renovada com DC-10, Boeing 737 e Boeing 757. Nos anos 2000 a companhia passou também a operar o Boeing 767.
Em dezembro de 2010 as operações foram encerradas e a empresa foi incorporada à Continental Airlines.

Pinturas:

Fundação: 1934
Fim das Atividades: 2012
País: Estados Unidos
Principais Aeroportos: Aeroporto Internacional George Bush (Houston), Aeroporto Internacional de Newark (Nova York)
Sede: Houston
Aeronaves já operadas: Airbus A300B4, Boeing 707-100, Boeing 707-300, Boeing 720, Boeing 727-100, Boeing 727-200, Boeing 737-100, Boeing 737-200, Boeing 737-300, Boeing 737-500, Boeing 737-700, Boeing 737-800, Boeing 737-900, Boeing 747-100, Boeing 747-200, Boeing 757-200, Boeing 757-300, Boeing 767-200, Boeing 767-300, Boeing 767-400, Boeing 777-200, DC-3, DC-4, DC-6, DC-7, DC-9-10, DC-9-30, DC-9-50, DC-10-10/15, DC-10-30, MD-80, Viscount 700, Viscount 800, Conviar 240, Convair 340, Convair 440
Destinos operados: 262
Destinos operados no Brasil: São Paulo, Rio de Janeiro e Belo Horizonte

> Frota:
(antes da fusão com a United - 04/2011)

Continental Airlines
31xBoeing 737-500
36xBoeing 737-700
130xBoeing 737-800
12xBoeing 737-900
32xBoeing 737-900ER
41xBoeing 757-200
21xBoeing 757-300
10xBoeing 767-200ER
16xBoeing 767-400ER
22xBoeing 777-200ER
TOTAL: 351

> Histórico de Frota:

Aeronave	1955	1965	1975	1985	1995	2004	2010
Airbus A300					21
Boeing 707		8
Boeing 720		6	5
Boeing 727			33	54	55
Boeing 737					116	235	241
Boeing 747			3		5
Boeing 757					11	47	62
Boeing 767						26	26
Boeing 777						18	22
Convair 2/340	8
DC-3	10
DC-6/DC-7	3	2	1
DC-9/MD-80/90				34	96	24
DC-10			12	13	19
DHC-7					5
V. Viscount 800		11
TOTAL:	21	27	54	101	328	350	351