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A Western Air Express foi
fundada em 13 de julho de 1925, em Los Angeles. Em 1930 a
companhia se fundiu com a Transcontinental Air Transport e
se tornou
Transcontinental & Western Air ou simplesmente TWA. A
companhia foi a primeira a oferecer o serviço e costa a
costa dos EUA: em 1929 com avião e trem e em 1930 somente
com avião. Também em 1930 foi a primeira companhia a voar
com uma aeronave com quatro motores, o Fokker 32.
Em 1932 a TWA pediu para a Douglas construir uma
aeronave para doze passageiros. Nascia ai o
DC-1, que foi
aprimorado para o DC-2 e
DC-3, este último a aeronave mais
importante de todos os tempos na aviação comercial e
responsável pela supremacia da Douglas até a era do jato. A
companhia foi a única operadora do DC-1 e a primeira do
DC-2
em 18 de maio de 1934.
Em janeiro de 1937, junto com a Boeing, a companhia anunciou
o primeiro avião pressurizado do mundo, o
Boeing 307
"Stratoliner". Eles chegaram em maio de 1940 e faziam o voo
costa a costa, voando à 22 mil pés de altura. O voo durava
13 horas e 40 minutos.
Em 1939 Howard Hughes comprou a companhia e encomendou
quarenta Lockheed Constellation, a nova aeronave da
Lockheed. Hughes participou do projeto do
Constellation e a sua companhia foi a primeira do mundo a
operar essa aeronave, que também foi uma das mais
importantes na história da aviação comercial. O
Constellation entrou em serviço em 1946, na principal rota
da companhia: Nova York - Los Angeles.
Após a Segunda Guerra Mundial, a Pan Am deixou de ser
monopolista nos voos internacionais. Com isso, em 1946, a TWA
iniciou voos para Paris com o Constellation.
Em 1950 a companhia mudou o seu nome para Trans World
Airlines, continuando com a mesma sigla TWA. A companhia foi
a primeira a oferecer um voo transcontinental sem escalas,
em 1953. Na década de 50 a companhia passou a ser a
principal rival da Pan Am e lançou vários voos
internacionais para Europa.
A companhia entrou na era do jato com o
Boeing 707-100 em
março de 1959, na rota São Francisco - Nova York. A
companhia também encomendou 63 Convair 880.
Em 19 de julho de 1961 a companhia inovou e foi a primeira
do mundo a ter filme à bordo das aeronaves.
Em abril de 1967 a TWA se tornou a primeira companhia aérea
dos EUA a ter somente jatos na frota, com a retirada do
último Constellation da frota.
Em 1970 a companhia foi a primeira a operar o
Boeing 747 em
rotas nacionais. No mesmo ano, foi também a primeira a
oferecer assentos não fumantes em todas as aeronaves.
Na década de 80 a companhia começou a sentir dificuldades
com o aumento do preço do petróleo, a recessão econômica e a
desregulamentação do mercado no EUA. Em 1985 a TWA foi a
primeira companhia a atravessar o atlântico com uma aeronave
de duas turbinas, o Boeing 767. No inicio as pessoas tinham
resistência ao 767 cruzando o oceano, pois quatro ou três
turbinas pareciam ser mais seguras do que duas. Mas com o
tempo as pessoas viram que o 767 era seguro e ele se tornou
uma das principais aeronaves a cruzar o atlântico.
Em 1985 a empresa foi comprada por Carl Ichan, que vendeu as
rotas internacionais da companhia para a
American Airlines.
Em 1995 a companhia fez um acordo com a Karabu, onde ela
poderia comprar qualquer passagem da TWA por 55% da tarifa
original e depois revende-lo. Porém a companhia acabou tendo
prejuízos com o acordo.
Na década de 90 a companhia iniciou um plano de
reestruturação com aeronaves de grande porte menores e mais
eficientes e novas aeronaves para rotas curtas. A companhia
então foi uma das lançadoras do Boeing 717 e trouxe também
os Boeing 757 e
Boeing 767.
Em 17 de julho de 1996 os planos da companhia foram por
"água a baixo" com um grande acidente. Um
Boeing 747 da
companhia explodiu em pleno ar, matando 230 pessoas. As
investigações concluíram que a causa mais provável
foi uma explosão no tanque de combustível provocada pela
fiação exposta.
Além disso a mídia não cansava de publicar matérias dizendo
como a frota da TWA estava velha. Conclusão: os voos da
companhia ficaram vazios.
Com dificuldades financeiras, a TWA foi comprada pela
American Airlines em
abril de 2001. O último voo da TWA
aconteceu em 1 de dezembro de 2001, quando um MD-80 pousou em Saint
Luis pela última vez.
Evolução da empresa:
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Fundação: 1925
Encerrou Atividades: 2001
País: Estados Unidos
Principais Aeroportos: Aeroporto Internacional de St.
Louis,
Aeroporto Internacional John F. Kennedy
Sede:
St. Louis
Códigos: TWA / TW
Aeronaves já operadas:
Boeing 707-100,
Boeing 707-300,
Boeing 717-200,
Boeing 727-100,
Boeing 727-200,
Boeing 747-100,
Boeing 747-200,
Boeing 747-SP,
Boeing 757-200,
Boeing 767-200,
Boeing 767-300,
Douglas C-47, Douglas C-53, Douglas C-54, Douglas DC-1, Douglas DC-2, Douglas DC-3,
Douglas DC-4, Douglas DC-9-10,
Douglas DC-9-30,
Douglas DC-9-40,
Douglas DC-9-50, McDonnell Douglas
MD-81/82/83, Caravelle,
Convair 880,
Lockheed Tristar,
Lockheed Constellation (L1649, L1049 G/H, L649, L749),
Martin 202/404, Curtiss C-46
> Frota/Ano:
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> Mapa de Rotas:
ANO: 1935
ANO: 1946
ANO: 1958
ANO: 1968
ANO: 1994
Atualizado em Novembro de 2009