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A Curtiss tem sua origem em março de 1909, com a fundação da Herring-Curtiss Company, pelos pioneiros da aviação Glenn Hammond Curtiss e Augustus Moore Herring. Glenn Curtiss já era um nome reconhecido no desenvolvimento de motores aeronáuticos, tendo trabalhado com outros pioneiros da aviação no Aerial Experiment Association (AEA). Essa associação realizou avanços significativos na aviação, incluindo a construção de algumas das primeiras aeronaves bem-sucedidas nos Estados Unidos. A parceria com Herring não durou muito. O relacionamento entre os dois rapidamente se deteriorou e Curtiss acabou assumindo o controle do negócio. Em 1916 o nome da empresa foi alterado para Curtiss Aeroplane and Motor Company. Com o crescimento da aviação, especialmente devido à Primeira Guerra Mundial, a Curtiss expandiu seus negócios e se tornou uma das maiores fabricantes de aeronaves do mundo, produzindo modelos como o Curtiss JN-4 "Jenny", usado para treinamento de pilotos americanos na Primeira Guerra Mundial. Mais de seis mil JN-4 foram produzidos. O sucesso levou à sua fusão com a Wright Aeronautical Corporation, em 1929, formando a Curtiss-Wright Corporation, uma da gigante da indústria aeronáutica americana. A Wright Aeronautical Corporation descendia da empresa original dos irmãos Wright e foi fundada em 1919 com objetivo de fabricar motores aeronáuticos.
Apesar de algumas tentativas no mercado civil, o foco principal da Curtiss-Wright se voltou para a produção de aeronaves militares. Com a iminente Segunda Guerra Mundial, a Curtiss ganhou destaque com o desenvolvimento do Curtiss P-40 Warhawk, um dos caças mais produzidos e utilizados no início da guerra, mais de 13 mil unidades foram produzidas. Paralelamente ao desenvolvimento militar, a Curtiss tentou novamente entrar no setor de transporte comercial com um projeto iniciado em 1937. Inicialmente conhecido como Curtiss CW-20, o avião deveria concorrer diretamente com o capacidade para 36 assentos. Para vencer seus concorrentes, a Curtiss apostou em uma cabine pressurizada e fuselagem com o formato “bolha dupla”, que permitia suportar melhor o diferencial de pressão em grandes altitudes. Embora a Curtiss-Wright tenha oferecido a aeronave para várias companhias aéreas, nenhuma se interessou. O CW-20 era um avião mais complexo e caro do que o , que acabou vencendo facilmente a disputa por encomendas.
Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, o governo dos EUA viu potencial
no CW-20 como aeronave de transporte militar. O Exército dos EUA
precisava de um avião com maior capacidade de carga, alcance e
desempenho em altitudes elevadas, algo que o
não conseguia oferecer. O CW-20 foi
então adaptado para uso militar e redesignado como Curtiss C-46 Commando,
recebendo modificações como a remoção da cabine pressurizada, reduzindo
o custo de produção. Os motores Wright R-2600, que equiparia a versão
civil, foram substituídos pelos mais potentes Pratt & Whitney R-2800,
garantindo melhor performance em pistas curtas e altitudes elevadas. A primeira entrega foi feita
para a Força Aérea Americana em 1942. A Curtiss também produziu a versão C-46A, equipada com
porta de carga, piso reforçado e sistema de guincho hidráulico.
Com a
entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, a produção do C-46 começou a
aumentar vertiginosamente. O C-46 era a única aeronave capaz de
transportar carga pesada em alta altitude, cruzando o Himalaia. No
entanto o C-46 não era o favorito de ninguém, pois houveram muitos
acidentes com a aeronave, que misteriosamente explodiam em pleno voo.
Mais tarde foi finalmente descoberto pequenos vazamentos de combustível
onde uma faísca acabaria por causar uma explosão. Após a descoberta
todos os C-46 foram modificados para evitar esse tipo de problema.
Depois da Segunda Guerra Mundial o mercado foi inundado por vários C-46 Commando
No Brasil o C-46 iniciou sua carreira no transporte de carga pela
TCA, em 1947, e
Itau, em 1948. Nos anos 1950 e 1960
Real-Aerovias,
Vasp foram as maiores operadoras do C-46 no Brasil, que
fizeram com que o modelo se tornasse um tipo comum em rotas domésticas, juntamente com o
DC-3. A
modificou alguns C-46, equipando-os com hélices Curtiss Electric de três
pás e turbojatos Turbomeca. Essas aeronaves ficaram conhecidas como
Super C-46. Os C-46 operaram no Brasil até o inicio dos anos 1970, quando
foram substituídos por aeronaves mais modernas como o
Convair 240/340.
Após a Segunda Guerra Mundial a Curtiss-Wright entrou em declínio e acabou abandonando a produção de aeronaves para focar em outros segmentos do setor aeroespacial. A empresa seguiu fabricando componentes aeroespaciais, como motores, hélices e sistemas hidráulicos para a aviação.
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Origem: Estados Unidos
Produção: 1940-1945Peso da aeronave: 13,9 toneladas
Peso máximo decolagem:
Capacidade de combustível: 5,3 mil litros(24 mil ft)Martin 4-0-4 km