Em 1926 irmãos Paul Revere Braniff e Thomas Elmer Braniff começaram as suas primeiras tentativas para entrar no mercado de aviação. Finalmente, em 3 de novembro de 1930, os dois fundaram a Braniff Airways. A frota inicial era composta por dois Lockheed Vega, capaz de transportar 5 passageiros. O voo inaugural foi feito no dia 13 de novembro, na rota Oklahoma City - Wichita Falls. No ano seguinte a malha foi expandida para Kansas City, St. Louis e Chicago. Porém naquela época o transporte de passageiros não gerava lucro suficiente, as companhias aéreas dependiam dos contratos de correio aéreo ou subsídios do governo. A situação econômica, em meio a Grande Depressão, também não ajudou. Em 1933 a Braniff suspendeu todas as atividades para se reorganizar. Paul Braniff viajou para Washington onde enfim conseguiu um contrato para transportar correio aéreo na rota Chicago - Kansas City - Tulsa - Oklahoma City - Wichita Falls.
Em 1935 a Braniff voltou a operar e ainda adquiriu a Long and Harmon Airlines, expandindo sua malha para Austin, San Antonio, Corpus Christi e Brownsville. Nesse ano a empresa adquiriu o seu primeiro Lockheed L10 Electra.
Em 1936 foram iniciados voos para cidades como Houston e Dallas e foram adquiridos ativos da empresa Bowen Air Lines, que havia encerrado as operações em fevereiro daquele ano. Após a aquisição, a Braniff incorporou o slogan da Bowen "From the Great Lakes to the Gulf" (Dos Grandes Lagos ao Golfo). Os anos seguintes foram marcados pela renovação da frota com aeronaves DC-2, em 1937, e DC-3, em 1939. Com a Segunda Guerra Mundial grande parte da frota foi transferida para a aviação militar. Durante a guerra houve um movimento para reduzir o poder da Pan Am e permitir que outras companhias aéreas americanas também tivessem acesso ao mercado internacional. A Braniff estava especialmente interessada no mercado sul-americano, chegando a criar uma subsidiária no México.
Em 1946 a empresa ganhou autorização para operar rotas internacionais para a América Central e do Sul. Para marcar a ocasião o nome foi alterado para "Braniff International Airways" e a frota foi renovada com aeronaves DC-4 e DC-6. Os voos internacionais foram inaugurados em junho de 1948, na rota Chicago - Kansas City - Dallas - Houston - Havana - Balboa - Guayaquil - Lima.
Em fevereiro de 1949 a Braniff chegou ao Brasil pela primeira vez quanto a rota foi estendida de Lima para São Paulo e Rio de Janeiro. Os primeiros voos foram operados tanto com o DC-4, quanto com o DC-6, que acabou ficando fixo na rota e oferecia mais conforto. Os voos para o Brasil começaram com duas frequências semanais. Outros destinos na América Latina inaugurados pela Braniff nessa época incluíram La Paz, Assunção, Buenos Aires e Bogotá.
Em 1951 os voos para o Brasil também passaram a ser conectados com Miami, na rota Dallas - Houston - Miami - Panamá - Lima - São Paulo - Rio de Janeiro e a frequência aumentou para quatro voos por semana.
Em 1952 a empresa adquiriu a Mid-Continent Airlines, expandindo os destinos domésticos. A frota foi renovada com aeronaves Convair 340, DC-7 e Loockheed Constellation. Nos anos 1950 a Braniff batizava suas aeronaves com nomes chamativos para criar uma identidade e competir com a Pan Am nas rotas para a América Latina. O DC-6 era chamado de "El Conquistador", em referência aos conquistadores espanhóis que exploraram e dominaram partes da América Latina. Já os DC-7 foram denominados "El Dorado", inspirado na lendária cidade de ouro que exploradores espanhóis procuraram na América do Sul.
Em 1954 Thomas Braniff sofreu um acidente aéreo fatal e Paul Braniff deixou a empresa para buscar outros empreendimentos. Charles Edmund Beard foi contratado para ser o novo presidente, o primeiro que não era da família Braniff.
Em dezembro de 1959 a empresa recebeu o seu primeiro jato, um Boeing 707-227. A versão 707-220 foi feita especialmente para a Braniff, que precisava de melhor performance para conseguir decolar em aeroportos em regiões quentes, comum na maioria da América do Sul, e em grandes altitudes, como por exemplo o aeroporto de La Paz, na Bolívia. O primeiro voo com o B707 para o Brasil foi em abril de 1960. Nessa época a companhia também adquiriu aeronaves Lockheed L188 Electra e Boeing 720 e expandiu sua malha doméstica, alcançando as cidades de Washington, Nova York, Atlanta, Portland e Seattle.
Em 1964 a Braniff Airways foi adquirida pela Greatamerica, uma empresa de seguros. No mesmo ano Charles Edmund Beard foi substituído por Harding Luther Lawrence. Ele contratou Mary Wells para renovar completamente a identidade da Braniff. A campanha "The End of the Plain Plane" transformou a frota da Braniff em aeronaves com cores chamativas. Os interiores foram reformulados com um design moderno e elegante. Os uniformes das comissárias foram desenhados pelo estilista Emilio Pucci, incluindo capas futuristas e capacetes de plástico transparente. Só os uniformes dos comandantes custavam 8 milhões de dólares e as comissárias trocavam de roupa para diferentes ocasiões como almoço, jantar, pouso e decolagem. Essa abordagem ajudou a criar uma imagem de experiência premium e memorável, tornando a Braniff uma marca forte e reconhecível. A companhia também renovou a frota com jatos, incorporando DC-8, Boeing 707-320, Boeing 727 e BAC 1-11.
Em 1967 a companhia adquiriu a Pan American Grace Airways, aumentando a presença na América do Sul. Nesse ano a companhia trocou o B707 pelo DC-8 na rota para o Brasil. Em 1972 o escultor Alexander Calder foi contratado para transformar um Douglas DC-8 em uma tela de arte voadora, batizado de "Flying Colors of South America".
Em 1968 a Braniff inaugurou o "Terminal do Futuro", no aeroporto de Dallas. O terminal tinha cores vibrantes, móveis modernos e padrões geométricos, refletindo a identidade visual da companhia. O objetivo era que os passageiros sentissem que estavam entrando em um espaço sofisticado, como um hotel cinco estrelas.
Em 1970 a Braniff recebeu o seu primeiro wide-body, o centésimo Boeing 747 construído, que começou o chamado na época "Serviço Jumbo", na rota Dallas - Honolulu. Nessa altura a frota era composta apenas por jatos. A partir daí a Braniff foi uma das pioneiras na adoção do conceito de padronização de frota, definindo o B727 para rotas curtas e médias e o DC-8 e B747 para rotas longas.
Em 1978 o mercado aéreo dos EUA passou por uma grande mudança após a desregulamentação do setor. A partir desse momento as companhias aéreas estavam livres para expandir suas rotas para onde desejassem voar e definir os preços da forma que quisessem. A Braniff, sob o comando de Harding Lawrence, viu isso como uma oportunidade para crescer rapidamente e com objetivo de se tornar uma das maiores companhias aéreas dos EUA. A empresa adotou uma estratégia de crescimento acelerado, aumentando o número de destinos e a frota. Ainda em 1978 o Boeing 747 inaugurou o primeiro voo entre Dallas e Londres. Em seguida também foram inaugurados voos para Paris, Frankfurt, Bruxelas e Amsterdam.
Em 1979 a companhia passou a oferecer voos com o Concorde, em parceira com Air France e British Airways, e expandiu sua malha para Ásia, com voos de Los Angeles para Seul, Hong Kong e Singapura. No entanto grande parte das rotas eram deficitárias. A desregulamentação trouxe maior liberdade para as companhias aéreas, mas também trouxe maior competição, preços mais baixos e margens de lucro mais apertadas. Enquanto a Braniff expandiu, os EUA foram afetados pela Crise do Petróleo e pela recessão econômica, aumentando os custos e diminuindo a demanda de passageiros. Como consequência os prejuízos começaram a acumular-se rapidamente.
Em 1980 Harding Lawrence renunciou ao cargo e a empresa tentou desacelerar a expansão. O serviço com o Concorde, que só trouxe mais prejuízo, foi cancelado pouco depois de completar um ano. Todos as rotas para a Ásia foram cortadas, enquanto os destinos Europa foram reduzidos para Londres apenas.
Em 1982 as rotas para a América Latina foram vendidas para a Eastern, mas já era tarde demais. No dia 12 de maio de 1982 um Boeing 747 operou o último voo da empresa, entre Honolulu e Dallas. Após a falência surgiram tentativas de ressuscitar a marca, porém sem sucesso.

 

Evolução da empresa:

Logos:       Outros logos:

Fundação: 1930
Encerrou Atividades: 1982
País: Estados Unidos
Sede: Grapevine
Principais Aeroportos: Aeroporto Internacional Dallas/Fort Worth, Aeroporto Internacional Kansas City, Aeroporto Internacional de Miami, Aeroporto Internacional de Los Angeles, Aeroporto Internacional Washington Dulles e Aeroporto Internacional General Edward Lawrence Logan
Destinos no Brasil: Rio de Janeiro e São Paulo

 

> Frota/Ano:

 

> Aeronaves Utilizadas:

Códigos: F: Primeira Classe, J: Classe Executiva, W: Classe Econômica Premium, Y: Classe Econômica

 

> Mapa de Rotas:

ANO: 1980

ANO: 1972

ANO: 1958

ANO: 1949

ANO: 1939

 

 

Atualizado em fevereiro de 2025